Jemen bezoeken is een bijzondere ervaring. Het land is de afgelopen decennia behoorlijk in zichzelf gekeerd geweest en werd slechts in 1976 voor het toerisme opengesteld. De Jeminieten zijn de bedoeïenen, de echte Arabieren. Zij spreken het meest zuivere Arabisch, en hun poëzie is oneindig veel mooier dan die van andere Arabieren.

In de bergen, maar ook in de Hadramaut-vallei, vind je prachtige stenen en lemen architectuur. Typisch is de wijze van hoogbouw, met de begane grond voor de beesten, een paar woonlagen, met bovenin het huis, onder het dakterras, de keuken. De hele architectuur is op de traditionele leefstijl afgestemd.

De woestijnlandschappen, het contrast tussen het groen van de Hadramaut en het okergeel van de daaromheen oprijzende woestijnvlaktes, en uitgedoofde vulkaan met uitzicht op de azuurblauw gekleurde Indische oceaan, en de berglandschappen met eindeloos terrassen, aangelegd voor de verbouw van koffie en vooral qat...

Kort en krachtig informatie over bezienswaardigheden in Jemen:

Sana'a
In Sana'a is in de loop der jaren zo weinig veranderd dat de gedetailleerde beschrijving, die de Arabische reiziger Al-Razo in de elfde eeuw van deze stad maakte, nu nog te gebruiken is om de weg te vinden.
Sana'a, één van de oudste steden ter wereld. De huizen zijn door de eeuwen heen steeds weer herbouwd in de traditioneel Jemenitische stijl. Tussen de soms acht verdiepingen hoge huizen liggen moskeeën, badhuizen en moestuinen. Achter de stadspoort, 'Bab al-Jemen', is de grote soek (markt) van Sana'a: een wirwar van straatjes met winkeltjes en kraampjes met specerijen, koffie, tabak, djambia's (kromzwaarden), zilver en kleurige stoffen.

Wat te doen in Sana'a
De Oude Stad is natuurlijk de plek waar je de meeste tijd zal doorbrengen, gewoon slenterend door de suqs. Neem de trap omhoog in Bab al Yemen voor een prachtig uitzicht (als de deur waarachter zich de trap bevindt open is tenminste, want men houdt zich niet erg strict aan de openingstijden die aangegeven staan). Stap eens binnen in een oude karavanserai, die nu veelal als opslagplaatsen dienen. Loop door de jambia-suq, de kruiden-suq, de potterij-suq, de stoffen-suq, de koper-suq, of zelfs de ezels-suq (eens per week) en kijk je ogen uit.
 

Buiten de Oude Stad

The National Museum (Tahrir Square)

Het gebouw is wellicht interessanter dan de inhoud maar als je een uurtje ofzo over hebt kun je een kijkje nemen. De 100-jaar-oude foto's van de Oude Stad zijn prachtig—het is alsof er amper wat veranderd is.

Fast food restaurants

Voor fast food en coffee shops ga je naar Hadda Street.

Winkelen

Zin in meer winkelen? Hayl Street is een drukke winkelstraat vnl. voor kleding.

Park

As-saba'een park is het grootste stadspark, waar de kinderen kunnen spelen en je kunt picknicken.

Uitzicht

Uitkijken over de stad onder het genot van qat is 's middags een favoriete bezigheid van vele mannen hier en kun je ook doen vanaf 'Asr.




Nationaal Museum van Sanaa. Dit museum is gehuisvest in een voormalig koninklijk paleis uit de jaren '30 en bevat vijf verdiepingen met kamers die gewijd zijn aan de Jemenitische volkscultuur en aan oude Jemenitische koninkrijken zoals die van Sheba, Mareb en Himyar.

Wadi Dhar gelegen op ongeveer 14 km ten noordwesten van Sanaa. Het is een van de mooiste en vruchtbaarste streken in de omgeving van de stad. In het midden van Wadi Dhar bevindt zich Dar El Hajar, een prachtig paleis gebouwd op een rots.

Tarim, een lemen stadje aan het eind van de Wadi Hadramawt met wel 365 moskeeën. De bekendste is de Al-Muhdar Moskee, waarvan de witgroene minaret beklommen kan worden. Staaltjes van Arabische kalligrafie kun je bekijken in de Al-Ahqaf bibliotheek.

Habban is een mooi lemen stadje waar voor 1949 een grote joodse gemeenschap woonde, de zilversmeden van Jemen. Voor zij toestemming kregen om naar Israël te emigreren, moest hun handwerk eerst aan de Jemenieten geleerd worden. De decoraties op de prachtige huizen bestaan voornamelijk uit afbeeldingen van steenbokhorens - waaraan magische krachten werden toegeschreven - en parelmoer-schelpjes boven de deuren. We vervolgen onze weg naar de bergen over een prachtige pas. Deze weg is door de Chinezen aangelegd en was de eerste asfaltweg in Zuid-Jemen. In Rada’ staat de schitterende Amariyya-moskee, gerestaureerd door een bevlogen Iraakse architekte en een groot Italiaans team dat daar jarenlang aan het werk is.

Shibam (Unesco), één van de parels van Hadramaut, stad met de eerste wolkenkrabbers ter wereld. Sommige zijn 13 verdiepingen hoog. Een kleine stad met een lange geschiedenis. Tijdens de Ta'fur-dynastie in de middeleeuwen deed Shibam dienst als hoofdstad. In de 10de eeuw schreef de Jemenitische historicus Mohammed Al Hassan Al Hamdani dat men nergens in Jemen zulke fraaie pilaren zal aantreffen als hier in Shibam. De bezienswaardigheden hier zijn de grote moskee, gebouwd door Mohammed Ibn Yafur, de oude soek en de stadspoort.

Manakha ligt in het Harazgebergte op ongeveer 2.200 m boven de zeespiegel. In de 18de en 19de eeuw kende het als centrum van de koffieteelt een enorme bloeiperiode. Wat verder ligt Hajjarah, dat ook wel een van de mooiste stadjes van Jemen genoemd. Als u de uitzonderlijke architectuur ziet, zult u dit wel beamen. Sommige van de huizen in deze stad tellen wel acht verdiepingen

Taiz ligt op een hoogte van 1.400 m aan de voet van de berg Saber. Tot in de 15de eeuw bloeide de stad onder het bewind van de Rasulid-dynastie en in 1948 werd het de residentiële stad van Imam Ahmad. Binnen de muren van het oude Ta’iz staan twee fraaie moskeeën: Mudhaffar en Al-Ashrafiyya. Vanaf een koepeltje op het dak kun je over de hele stad kijken. Ook de uitgebreide soek van Ta’iz is de moeite waard.

Jiblah, de hoofdstad van de Sulayhid-dynastie die heerste tussen 1047 en 1138. De bloeiperiode van deze stad onder het bewind van koningin Arwa duurde ongeveer een halve eeuw. De oudste moskee van Jemen: al Janad en het plaatsje Jibla, eens de hoofdstad van het rijk van koningin Arwa (1067-1138). Trapsgewijs lopen de nauwe straatjes omhoog en hoewel je het je niet kunt voorstellen, blijkt er ook nog ruimte te zijn voor een markt. De spierwitte moskee is beroemd om de koranschool. In de noordvleugel van deze moskee ligt koningin Arwa begraven. Zij bracht het plaatsje welvaart, wat nog steeds te zien is aan de pracht en grootte van de huizen.



Mareb, de stad van de koningin van Sheba. Eeuwenlang was Mareb de hoofdstad van het gelijknamige koninkrijk. Dankzij een enorme dam tussen twee bergen in Maryab kon een vrij groot gebied rond Mareb worden bevloeid zodat de bevolking op bepaalde ogenblikken tot 50.000 mensen telde. Sinds er in de jaren '80 olie werd gevonden, is Mareb opnieuw een belangrijke en dynamische stad.

De berg Djebel Haraz verbergt in het dorpje Al Hutaib het graf van één der grootste denkers uit die tijd: de 'Da'i Hatem Ibn Ibrahim Al-Hamdani'.

Zabid, hoofdstad van de regio Tihama met een prestigieus intellectueel verleden. Hier ontstond de algebra en ontwikkelde men de astronomie.